Akses ke mineral tanah jarang dan perang Rusia melawan Ukraina menjadi agenda utama dalam kunjungan bersejarah Presiden Prancis Emmanuel Macron ke Mongolia. Namun deklarasi bersama yang ditandatangani dalam pertemuan tersebut juga menggarisbawahi upaya Prancis untuk menemukan sumber uranium alternatif untuk reaktor nuklirnya.
Saat ini, Prancis sangat bergantung pada uranium yang bersumber dari Afrika Barat. Namun, rantai pasokan itu terancam karena kerusuhan sosial dan politik di wilayah tersebut.
Deklarasi bersama 18 pasal, yang meneriakkan “memperkuat kerja sama politik, ekonomi, komersial, dan pertahanan”, juga mencatat bahwa kedua negara juga akan bekerja sama di sektor energi.
Namun, gali lebih dalam deklarasi tersebut, dan dalam catatan Pasal 12 bahwa sebagai bagian dari kerja sama ini, negosiasi mengenai investasi dalam “proyek bersama Zuuvch-Ovoo” akan “dipercepat” dengan tujuan untuk menyelesaikannya pada musim gugur.
Ini mengutip, khususnya, proyek penambangan uranium yang dijalankan oleh Badrakh Energy, sebuah perusahaan yang dijalankan bersama oleh Grup Orano Prancis (sebelumnya Areva) dan Monatom Mongolia.
Negosiasi yang tergesa-gesa
Posisi artikel yang membahas kerja sama nuklir dalam pernyataan bersama Prancis-Mongolia yang relatif rendah memungkiri arti pentingnya.
Prancis memiliki 18 pembangkit listrik tenaga nuklir dengan 56 reaktor saat ini. Jumlah itu akan meningkat secara substansial di tahun-tahun mendatang seperti halnya kebutuhan uranium,
Menanggapi kebutuhan untuk memangkas emisi bahan bakar fosil dan mengurangi ketergantungannya pada energi asingMacron mengumumkan, pada Februari 2022, bahwa Prancis akan menghabiskan €51,7 miliar untuk membangun 14 reaktor nuklir baru selama periode 28 tahun.
Kebutuhan reaktor baru digarisbawahi oleh invasi Rusia ke Ukraina dan masalah pasokan energi yang muncul darinya.
Perancis dan uranium
Menurut angka yang diterbitkan oleh Prancis Kementerian Peralihan Ekologi di Prancis, 40 persen konsumsi energi berasal dari nuklir, 28,1 persen dari bensin, 15,8 persen dari gas alam, dan 12,9 persen dari sumber alternatif seperti angin dan tenaga air.
Angka-angka perusahaan listrik Prancis EDF menunjukkan bahwa bagian nuklir di pasar listrik bahkan lebih tinggi: 70,6 persen, dibandingkan tenaga air 11,2 persen, tenaga angin 6,3 dan tenaga surya 2,2 persen.
Hasilnya adalah ketergantungan Prancis pada uranium akan tumbuh secara substansial di tahun-tahun mendatang.
Untuk memenuhi permintaan bahan bakar nuklir saat ini, Prancis membutuhkan antara 8.000 dan 9.000 ton uranium per tahun, Amenurut portal Connaissance des Énergies.
Laporan setebal 563 halaman “Sumber Daya, Produksi, dan Permintaan Uranium 2022” yang diterbitkan bersama oleh IAEA dan Badan Energi Nuklir (NEA) OECD menambahkan bahwa sekitar dua pertiga dari produksi dunia uranium berasal dari Kazakhstan (39,4 persen), Kanada (22 persen) dan Australia (10 persen). Produsen lain termasuk Niger, Namibia, Rusia dan Uzbekistan dan Mongolia.
Karena Prancis tidak memiliki simpanan uraniumnya sendiri, ia harus bergantung pada impor.
Pada 23 April, Harian Prancis Le Monde menulis bahwa di tambang uranium raksasa Niger Orano menghadapi berbagai ancaman termasuk ancaman serangan jihadis.
Nyatanya, endapan Uranium telah menjadi “komponen kunci dari strategi kemandirian energi Prancis,” menurut surat kabar itu, tetapi arusnya berbalik.
Dari dua tambang yang dioperasikan sejak 1971 di Niger, hanya tersisa satu di Somaïr. Perusahaan Pertambangan Akouta (Cominak) ditutup pada Maret 2021 setelah cadangan habis.
Namun masalah terbesar adalah volatilitas kawasan. Prancis terpaksa meninggalkan negara tetangga Burkina Faso dan Mali (yang juga menyediakan uranium).
pasukan Prancis
Orano masih ingin mempertahankan pijakan di Niger. Pada tanggal 4 Mei, perusahaan menandatangani perjanjian kemitraan umum dengan pemerintah Niger, yang menurut Nicolas Maes, CEO Orano Mining, menegaskan peran utama Niger dalam industri uranium global. Tapi kerusuhan di depan pintunya mulai memakan korban.
Untuk saat ini, pasukan Prancis masih hadir di Niger, berpatroli bersama di wilayah perbatasan dengan tentara Nigeria di bawah “operasi Almahaou” untuk memantau aktivitas di negara tetangga Mali dan Burkina Faso saat pasukan Prancis di sana dilumpuhkan.
Sedangkan di Niger sendiri, tambang Imouraren, yang dinyatakan sebagai “tambang abad ini” oleh Orano dan dirampas dari Tiongkok pada tahun 2009, masih “ditahan menunggu studi kelayakan teknik penambangan baru”.
Namun, alasan sebenarnya lebih mungkin karena risiko manusia dan investasi, yang mungkin terlalu tinggi.
Menurut infograf oleh Orano yang diterbitkan di 2021, Prancis secara bertahap menjauh dari Niger untuk uraniumnya: Sebagian besar “kue kuning” sekarang berasal dari Kazakhstan (2.840 ton), dengan Somaïr Niger (1.996 ton) masih berada di urutan kedua. Tambang danau cerutu di McLean Lake Mill di Kanada juga menghasilkan 1.788 ton.
Namun, dengan meningkatnya ketidakstabilan di wilayah tersebut, alternatif sangat diperlukan.
Peran Mongolia
Kerja sama Prancis-Mongolia di bidang uranium bukanlah hal baru. Tambang Areva telah terlibat dalam penjelajahan provinsi Dornogovi sejak tahun 1997. Asosiasi Nuklir Dunia mengatakan bahwa deposit Zoovch Ovoo memiliki sumber daya lebih dari 54.000 ton Uranium.
Pada 2015, kerja sama nuklir antara Prancis dan Mongolia mengambil langkah maju dengan pembentukan Badrakh Energy, sebuah perusahaan patungan yang dikendalikan oleh anak perusahaan Orano, Areva Mongol (66 persen), sedangkan Erdenes Mongol, melalui anak perusahaannya Monatom, memegang 34 persen.
Erdenes Mongol, menyatakan bahwa total investasi menjadi €1 miliar selama 22 tahun dengan pendapatan yang diharapkan sebesar €5,5 miliar. A selebaran Orano mengatakan bahwa kesepakatan percontohan dua tahun dengan proses penambangan baru yang diluncurkan pada tahun 2021 akan menghasilkan 20 ton uranium.
Macron sekarang berharap untuk mempercepat dokumen ini sehingga produksi penuh dapat dimulai pada musim gugur, mengurangi tekanan pada reaktor nuklir Prancis yang semakin lapar.
