Dikeluarkan pada:
Pelatih kepala Inggris Steve Borthwick telah mempertaruhkan reputasinya dengan keputusan pemilihan yang luar biasa menjelang pertandingan penting hari Sabtu melawan Prancis.
Borthwick telah memilih Marcus Smith di fly-half menggantikan kapten Inggris yang diturunkan Owen Farrell untuk pertandingan di Twickenham.
Ini akan menjadi pertama kalinya Farrell, seorang veteran lebih dari seratus Tes, dihilangkan dari tim Inggris dengan kekuatan penuh sejak pertandingan pembukaan Piala Dunia 2015.
Smith adalah fly-half awal, dengan Farrell di tengah dalam, untuk pertandingan pertama Borthwick yang bertanggung jawab, kekalahan pembukaan turnamen 29-23 dari Skotlandia di Twickenham.
Farrell kemudian dikembalikan ke nomor punggung 10 untuk kemenangan berikutnya atas Italia dan Wales.
Tapi Borthwick tidak ragu-ragu: “Saya ingin memilih tim yang spesifik untuk permainan melawan lawan yang kami mainkan.
“Saya merasa ini adalah perpaduan yang tepat,” tambahnya tentang tim di mana Smith adalah satu-satunya perubahan pada starting XV yang mengalahkan Wales 20-10 di Cardiff dua minggu lalu.
Italia dan Wales bentrok untuk sendok kayu
Italia berada dalam posisi yang tidak biasa untuk menjadi favorit untuk pertandingan Enam Negara saat mereka menjamu Wales yang bermasalah di Roma pada hari Sabtu, berjuang untuk menghindari sendok kayu Enam Negara lainnya.
Tim muda Kieran Crowley telah kalah dalam ketiga pertandingan mereka di turnamen tahun ini tetapi tampil mengesankan di setiap kesempatan, juara bertahan Prancis dan Irlandia yang mengejar Grand Slam dekat di kandang sendiri.
Mereka menghadapi tim Wales tanpa kemenangan yang kini kalah 12 kali dalam 15 pertandingan.
Tim Skotlandia terbaik dalam beberapa dekade
Kapten Irlandia Johnny Sexton mengesampingkan pembicaraan tentang takdir pada hari Kamis saat tim peringkat teratas dunia bersiap untuk mengambil langkah lain menuju kemungkinan Grand Slam dalam pertandingan Minggu Enam Negara mereka melawan Skotlandia.
Pasukan Andy Farrell akan melakukan perjalanan ke Edinburgh dengan harapan mereka untuk menyapu bersih masih utuh, berkat kemenangan poin bonus atas Wales, Prancis, dan Italia.
Fly-half Sexton, yang absen dalam kemenangan bulan lalu di Italia karena cedera pangkal paha, mengatakan Irlandia “diistimewakan” untuk bersaing memperebutkan Grand Slam pertama sejak 2018.
“Setiap tim datang ke kompetisi ini ingin memenangkan Grand Slam, ingin memenangkan kejuaraan dan itulah mengapa sangat penting untuk memulai dengan awal yang baik karena itu membuat semuanya tetap hidup,” katanya.
“Setiap tim masuk dengan aspirasi itu.
“Kami masih memiliki mereka dalam genggaman kami sehingga kami jelas mengakui dan membicarakannya dan memastikan bahwa kami mengatasi tekanan yang datang dengan itu, tetapi itu adalah posisi istimewa untuk melakukannya.”
Sexton mengatakan dia merasa sedang mempersiapkan diri untuk menghadapi tim terbaik Skotlandia di era Enam Negara setelah menyatakan dirinya fit untuk pertandingan hari Minggu di Murrayfield.
Irlandia mendominasi pertandingan melawan Skotlandia dalam beberapa tahun terakhir, memenangkan 11 dari 12 pertemuan terakhir.
